सादे कपड़ों में सजे उस बुज़ुर्ग को विमान में खाना नहीं दिया गया और उतरने के बाद उसने कुछ ऐसा किया जिससे पूरा क्रू काँप उठा।
AI888 नंबर वाला बिज़नेस क्लास का विमान सिंगापुर से मुंबई के लिए उड़ान भरने वाला था।
चेक-इन काउंटर पर एक बुज़ुर्ग दिखाई दिया। उसने एक फीकी कमीज़, फीकी खाकी पैंट और प्लास्टिक के सैंडल पहने हुए थे। उसके हाथ में बस एक पुराना कपड़े का थैला था – पुराना सुपरमार्केट वाला थैला – जिसमें कुछ निजी सामान था।
चेक-इन काउंटर के कर्मचारियों ने उसकी तरफ देखा, फिर टिकट की तरफ देखा। बिज़नेस क्लास का टिकट। वे एक पल के लिए स्तब्ध रह गए, लेकिन फिर भी विनम्रता से उसे वीआईपी लाउंज तक ले गए।
सीट 1A – सबसे महंगी सीट – उस बुज़ुर्ग की सीट थी।
जैसे ही वह बैठा, एक फ्लाइट अटेंडेंट उलझन में दिख रही थी, उसके पास आई:
“माफ़ कीजिए… क्या मैं टिकट दोबारा देख सकती हूँ?”
बुज़ुर्ग ने धीरे से मुस्कुराते हुए अपनी जेब से टिकट निकाला:
“यह लो।”
फ्लाइट अटेंडेंट ने उस पर नज़र डाली, यह वाकई बिज़नेस क्लास का टिकट था, लेकिन उसकी आँखें अभी भी शक से भरी थीं।
सीट 1C पर अरमानी सूट और रोलेक्स घड़ी पहने एक युवा व्यवसायी बैठा था, उसने उसे ऊपर से नीचे तक देखा, फिर मुँह फेरकर फ़ोन दबा दिया। केबिन में, “क्लास के अंतर” की बेचैनी साफ़ दिखाई दे रही थी।
जब विमान स्थिर हुआ, तो फ्लाइट अटेंडेंट ने खाना परोसा: वाग्यू बीफ़, फ्रेंच वाइन, इटैलियन ब्रेड, और मिठाई के लिए पन्ना कोट्टा।
बुज़ुर्ग ने धीरे से पुकारा:
“माफ़ कीजिए, क्या मैं खाना खा सकता हूँ?”
फ्लाइट अटेंडेंट थोड़ा मुस्कुराई, लेकिन ठंडे स्वर में बोली:
“हाँ… आज बिज़नेस क्लास का खाना सीमित है, नियमित वीआईपी मेहमानों को प्राथमिकता दी जाती है। मुझे उम्मीद है कि आप समझ गए होंगे।”
उसने सिर हिलाया, और कुछ नहीं कहा।
कुछ यात्री हँसे और फुसफुसाए:
“मुझे लगा था कि बिज़नेस क्लास एक लग्ज़री खाना है? मेरे पास टिकट खरीदने के लिए पैसे हैं, लेकिन स्टाइल खरीदने के लिए पर्याप्त नहीं हैं।”
दो घंटे की उड़ान के दौरान, वह बस चुपचाप खिड़की से बाहर देखता रहा, उसकी आँखें गहरी थीं।
जब विमान मुंबई में उतरा, तो यात्री एक-एक करके चले गए। सिर्फ़ उस बूढ़े व्यक्ति को रुकने के लिए कहा गया।
अचानक केबिन का दरवाज़ा खुला। काले सूट पहने कुछ लोग अंदर आए।काले सूट पहने उन लोगों के आने के साथ ही केबिन में सन्नाटा छा गया। सबकी नज़रें उसी बुज़ुर्ग पर टिक गईं — वही, जो कुछ घंटे पहले सबकी नज़रों में “ग़लत जगह बैठा हुआ आदमी” लग रहा था।
सबसे आगे चल रहे व्यक्ति ने झुककर विनम्रता से कहा —
“सर, आपका स्वागत है। देर के लिए क्षमा करें, सुरक्षा कारणों से हम आपको सामान्य यात्री की तरह उड़ान भरने दे रहे थे। आपका कार काफ़िला नीचे तैयार है। प्रधानमंत्री कार्यालय से सीधे कॉल आया है।”
यह सुनते ही केबिन में मौजूद सभी लोग — फ्लाइट अटेंडेंट, पायलट, और बिज़नेस क्लास के यात्री — स्तब्ध रह गए।
फ्लाइट अटेंडेंट, जिसने कुछ घंटे पहले उसे खाना देने से मना किया था, अब काँपते हुए आगे आई —
“सॉरी सर, मुझे नहीं पता था…
मैं समझ नहीं पाई कि आप—”
बुज़ुर्ग ने हल्की मुस्कान दी, वही शांत, विनम्र मुस्कान जो उड़ान की शुरुआत में थी।
उन्होंने कहा —
“बेटी, मैंने भी तो कभी नहीं बताया कि मैं कौन हूँ। किसी को पहचानने के लिए उसके कपड़े नहीं, उसका व्यवहार काफी होता है।”
वो उठे, धीरे-धीरे अपनी पुरानी थैली उठाई, और बाहर की ओर बढ़े।
एयरपोर्ट के गेट पर, ब्लैक बीएमडब्ल्यू और कई सुरक्षाकर्मी इंतज़ार में थे। कैमरे क्लिक करने लगे।
उसी वक्त, उस युवा व्यवसायी ने जो सीट 1C पर बैठा था, अपने होंठ भींच लिए — उसे एहसास हो गया कि जिसे उसने “गरीब बूढ़ा” समझा था, वो दरअसल भारत के सबसे बड़े रक्षा अनुसंधान केंद्र का सेवानिवृत्त प्रमुख वैज्ञानिक था, जिसने देश की सुरक्षा के लिए अपने जीवन के 40 साल समर्पित किए थे।
वो वही व्यक्ति था, डॉ. अनंत अय्यर, जिनकी तकनीक से आज भी भारतीय वायुसेना के विमान उड़ते हैं।
वो विमान से उतरे, और जाते-जाते बस इतना बोले —
“जहाज़ चाहे आसमान में हो या ज़मीन पर, ऊँचाई कपड़ों से नहीं, कर्मों से नापी जाती है।”
पूरा क्रू उस पल झुक गया — शर्म, सम्मान और एक अदृश्य सीख से भरा हुआ।
✦ सीख:
कभी किसी को उसके कपड़ों, बोली या सादगी से मत आँको। जो सबसे सादा दिखता है, वही कभी-कभी सबसे ऊँचा होता है।…………………………….
